小客棧頗有一些年頭了，木階走起來“嘎吱嘎吱”直響，一面臨街，一面靠著幾棵百十來年的古樹，將二樓的小窗往起一支，就有一大片濃郁的樹蔭鋪天蓋地的落下來，每日早晌，雲霧尚未給收入露水中，遠山近水氤氳繚繞，長街上人煙稀少，石板被霜，一眼能看見盡頭。

圓滾滾的掌櫃扯了一條抹布，擡手在打哈欠的小夥計後背上拍了一下，罵道：“懶骨頭，眼睛裏沒活是不是？還在這磨蹭！”

他一邊嘴裏嘮叨著，一邊小心翼翼地往二樓臨街的窗邊瞄了一眼。

那裏坐著個十六七歲的姑娘，衣裳穿得很素凈，頭發上卻系了一條紅綢子，少女自有自己一番眉目如畫，不必穿紅掛綠，也不必珠光寶氣，有這一點顏色，就夠畫龍點睛。

她在店裏已經住了三天，每天剛一蒙蒙亮，固定起來到窗戶邊上坐著，倒像是在等什麽人。這年月間，出門在外的大多灰頭土臉，鮮少能見著這樣水靈的姑娘，掌櫃的總是忍不住多看兩眼。

他訓斥小夥計已經壓低了聲音，不料那姑娘耳音極靈，還是聽見了，偏過頭來看了一眼。掌櫃的忙親自上前，滿臉堆笑道：“周姑娘今日也早，早點想吃點什麽呢？我看昨天那盤小菜您沒怎麽動，是鹹了淡了，還是東西不愛吃啊？”

衡山腳下，方圓好幾十裏，只有這麽一處能讓人落腳的客棧，雖說如今世道蕭條，但也頗為熱鬧。

據說此地早年間也是個熱鬧地界，大小店鋪紛紛雜雜，後來都倒了，只剩這家名喚“三春”的客棧一枝獨秀。

南北往來路過客，都得在這歇腳打尖，來的自然是什麽人都有，逞兇鬥狠的、不講道理的、特別難伺候的、怪癖一筐的……這老板全都給答對得順順當當，叫客人們平安來平安走，靠的就是一身“見人說人話、見鬼說鬼話”的真功夫。

窗邊坐著的正是周翡，衡山這一片乃是南北交界之處，打起來的時候，是兩邊都要爭，眼下暫時太平了，又成了兩邊都不管的地方，魚龍混雜，著實是亂。

她跟謝允一路從華容奔南，不敢在北朝境內逗留，一口氣跑出了北朝管轄之外，才在這三不管的地方等段九娘。

可是算而今，三天期限已過，段九娘卻一點音訊也沒有。

周翡沒什麽胃口，但是見人家熱情，又不好意思耷拉張臉，便勉強笑了一下，說道：“沒什麽，有點吃不慣，隨便上吧。”

掌櫃的覷了一眼她的神色，一團和氣地笑道：“姑娘啊，天塌下來，可也得吃飽了不是？大清早的，別的客人都沒起，您容小老兒我多兩句嘴，蹉跎到小人我這把年紀，您就知道了。再過不去的事，都有過去那一天，想家的，遲早您能回家，想人的，遲早您能再見著人，別著急，只要多活一天，就指不定能遇上什麽奇事呢，天天都有盼頭，不挺好嗎？”

掌櫃的長著一張又白又胖的臉，一笑起來就見牙不見眼，倘若將這人抻開壓平了放在紙面上，就是個正楷的“恭喜發財”，看著就心寬，周翡見他實在討人喜歡，便忍不住跟著他笑了一笑。

掌櫃的說道：“這不就行了嗎？姑娘等著啊，小人叫那偷懶的猢猻給您端熱的去。肚裏有食，心裏不慌嘞——”

這胖子說話底氣十足，兩鬢斑白了，依然很有勁似的，將那抹布往肩頭一甩，哼著小曲就下樓去了，周翡聽見他剛走了沒幾步，就聲如洪鐘似的叫道：“喲，謝公子，您一大早出去啦？真早真早！”

周翡側頭看去，只見謝允三步並兩步地跑上來，對她說道：“白先生護送著吳小姐一路過去，大概會走些偏路，吳小姐不耐勞頓，路上可能還得多歇幾天，肯定比咱們慢一些，我大概算算，這兩天大概能有信捎來。”

周翡總算有了點精神，問道：“會有信嗎？怎麽送？”

“白先生以前出身‘行腳幫’，手底下有些雜七雜八的門路……”謝允一句話沒說完，小二就端了早飯上來，謝允一躍而起，自己跑過去接過搖搖欲墜的水壺，“慢點慢點，我來。老板娘調的醬還有嗎，今天給我盛了嗎？我看我臨走怎麽也得順一罐走，不然以後半年吃飯都沒味。”

風塵仆仆趕路的，大多心情不會太好，店小二難得碰見這麽會說話的客人，樂出了一口裏出外進的齙牙：“給您盛了一大碗。”

謝允坐回來，先沾著熱水燙了筷子，把兩碗面放好，從周翡的碗裏挑走了小半碗面條，又把自己碗裏的幾片肉撥給她。

周翡忙道：“哎，不用……”

“快替我吃了吧，”謝允擡起頭來沖她一笑，露出一個不仔細看瞧不出來的酒窩，煞有介事地說道，“這種好醬滋味太足，不能抹在肉片上，不然又糟蹋醬又糟蹋肉，跟唐突美人一樣罪大惡極。”

周翡這幾天連逃命再趕路，大概明白了此人的脾氣——謝公子這一身上下，除了腿，也就只剩下一肚子歪理邪說了，他就想跟你爭辯“太陽是打西邊升起來的”，也能往那一坐，滔滔不絕地白話一天，非得能說得眾人心悅誠服，發自肺腑地認為太陽就是打西邊升起來的。

周翡便也不跟他多費口舌，只是問道：“行腳幫是什麽？”

謝允將老板娘釀的黃醬往面裏一拌，說道：“知道丐幫嗎？”

周翡點點頭。

謝允便道：“丐幫網羅天下乞丐，裏頭有幫主有長老，按著地頭劃片，各行其是，很講道義，裏面規矩也嚴，幾袋的長老幾袋的弟子一看便知，因此他們算是‘白道’。行腳幫差不多，也是一幫落魄潦倒跑江湖的，不過有道是‘車船店腳牙，無罪也該殺’，他們走的是‘黑道’。”

周翡沒十分明白，問道：“什麽……什麽牙？”

“快吃飯，一會別涼了，聽人說話不占你的嘴。”謝允屈指輕輕地敲了敲桌子，見她低頭扒了幾口面，才不慌不忙地接著道，“‘車船店腳牙’說的大致是五種行當，駕車的、撐船的、開店的、行腳的、倒買倒賣的，這些人走南闖北，倒不一定壞，只是裏頭人多水深規矩大，不懂事的肥羊倘若撞進來，被人殺人越貨也只有自認倒黴。”

周翡心裏“咯噔”一下，一想到吳楚楚那千金大小姐在一個“殺人越貨”的人手裏，吃到嘴裏的東西就有點咽不下去。

謝允接著說道：“這五種人統稱‘行腳幫’，雖然不歸一個老大管，但是互相之間也都知道是怎麽回事，一條線路有一條線路的兄弟，做的買賣叫‘一手黑一手白’，你要是懂行，是自己人，手裏有線，那麽放心，行腳幫的規矩大過天，無論你是送東西送信還是打聽事，都能辦得妥妥帖帖，很靠得住，這叫‘做白生意’，‘黑生意’我就不多說，你也想象得出來——白先生那個人你不用擔心，他是我一個堂弟的人，靠得住，手上有七八條行腳幫的線路，跟著他走，只要不兜頭遇上北朝鷹犬，去水匪寨子裏都有人給你燒魚吃。”

周翡“哦”了一聲，她原先還以為自己就算出身“黑道”，下山一趟才明白，四十八寨扯匪旗完全是為了惡心北朝皇帝的，出來逛一圈，人人都覺得她是名門正派中出身的小白花，還是在世外桃源長大的。

周翡想了想，又問道：“那我能請他們幫忙找人送信嗎？”

謝允：“嗯？”

周翡挨個數：“我得先找王老夫人，不知道她怎麽樣了，先是我哥不告而別，我又找不著了，她回家沒法跟我娘交代，這會指不定得怎麽上火，再有晨飛師兄的事我也得告訴她……還有那邊叛變的暗樁，不知道牽扯了多少人，也得知會長輩一聲……”

謝允驚奇地打量著她：“你腦袋不大，可還真能裝事。”

周翡被他打斷思路，半死不活地沖他翻了個白眼，越發的想回家——在四十八寨的時候，她連跟李晟較勁都懶得，每天除了練功就是偶爾應付應付李妍，心裏什麽事都不裝，哪怕是剛下山那會，她也只想老老實實地給王老夫人當一個本分的跟班，連寨中的暗樁在什麽地方都不曾留意過。

誰知世事無常，轉眼她就孤立無援，一身心事。

謝允想了想，突然從懷中摸出一個小紙包遞給她：“這個給你。”

周翡莫名其妙地接過，打開一看，發現裏面是一包糖塊，不知是從哪裏買來的，恐怕是農家自制，切得粗枝大葉，一塊能噎死個把小孩子。

周翡狐疑地看了看謝允：“我以為你一大早出去是有正事，鬧了半天是買糖去了？”

謝允搖頭晃腦地說道：“眉下一對眼，有人看宏圖霸業是正事，我看哄小美人高興才是正事，有什麽高下之分？我覺得我更風雅一點。”

周翡皮笑肉不笑道：“謝大哥，我看你那輕功還得練，起碼得跟嘴賤差不多勤快，不然容易有血光之災。”

正說著，樓下突然傳來一陣重重的拍門聲。

客棧開門迎客，只要不打烊，大門都是敞開，來人卻非得敲門彰顯自己駕到。

只見那人身材幹瘦，嘬腮尖下巴，一張雷公嘴，貼上毛就能出去耍猴，還穿了一身白衣裳，身後跟著一大幫披麻戴孝的人，活像剛哭完靈。

為首的瘦猴一腳裏一腳外地跨在門檻上，將這小小的三春客棧上下打量一番，微微一笑，沖掌櫃的抱拳拱手道：“大爺，兄弟們‘升棺發材’，方才四擡著三長兩短入陰宅，嚎了一路，賣了不少力氣，您討個吉利，賞兩杯茶水與我們吃吃吧。”

周翡皺著眉往樓下看，這會住店的客人已經紛紛起身了，三三兩兩地出來吃早點，一大清早碰見一幫披麻戴孝的堵門，臉色都不大好看。

掌櫃的也真是個人物，碰見這事，居然還能擠出笑容來，團團拜了一圈，口中和和氣氣地說道：“這個沒問題，小路子，拿些茶錢過來給‘白孔方’的大哥們解渴！”

那跨在門檻上的瘦猴聽聞他一語道破自己來歷，便擡眼盯了掌櫃的片刻，僵屍似的笑了一下，比劃了一個大拇指道：“掌櫃的不愧是生意人，招子亮，有眼力勁兒，懂事。”

周翡小聲問道：“‘白孔方’又是什麽玩意？”

謝允道：“就是紙錢——原來有大戶人家出殯發喪講排場，怕家裏孝子賢孫不夠，請一幫人專門跟著哭靈操辦，現在沒那麽多生意，做起吃拿卡要的買賣了。沒事，開店迎客，應付地痞流氓是常事。”

他話音沒落，便只見店小二捧著個小錢袋上前，戰戰兢兢地遞給那幾個哭喪的。

掌櫃點頭哈腰地說道：“區區茶錢，不成敬意，諸位兄弟進來歇個腳，墊一墊肚子好不好？”

大約是錢給夠了，那瘦猴墊了墊手中的錢袋子，神色也緩和了不少，點頭笑道：“不必，不早了，不耽誤你生意，走——”

他一聲令下，一大幫“孝子賢孫”拿起送出殯的嗩吶銅鑼，一個個唱念坐打俱佳地走了，落下一地紙錢。店小二見他們轉身，惡狠狠地啐了一口，叫掌櫃的一巴掌扇在後腦勺上，罵道：“看什麽看，還不掃地去！”

之後他又很快堆出一臉笑容可掬，挨個給店裏的客人賠不是。

倘有那好說話的，抱怨一聲就算了，也有不好說話的，須得掌櫃再三作揖，吉利話說盡，嘴皮磨破一層才行。

周翡從樓上看，覺得他那胖胖的背影很像集市上賣的“磕頭不倒翁”，忍不住惻然，感覺開店這行當，她這輩子是做不了的。

她曾經感覺邁過了洗墨江就是天高地闊，沒什麽能難住她，如今才知道，以她這一點微末的資質，大約也就夠給人看門護院的，不要說大事業，“小事業”也是一團亂。周翡捏了一塊謝允買的糖，塞進嘴裏腮幫子鼓起好大一塊，半天才能嘗出一點發苦的甜味，她心想：“這次回去，不好好閉關練個三五年，我就不隨便出來丟人現眼了。”

就在這時，客棧外面突然傳來幾聲慘叫，嗩吶和銅鑼的聲音戛然而止，整個客棧一靜，門口掃地的店小二睜大眼睛。

周翡自二樓木窗往外張望，只見兩匹快馬氣勢洶洶地跑過長街，馬上的人頭戴鬥笠，看不清臉孔，直接從白孔方那幫人中間闖了過去，騎馬的人手拿長鞭，兩下掀翻了一大幫吹拉彈唱的孝子賢孫，只見那鞭子上生了倒刺，粘上血肉就能撕下一層人皮。

那兩人轉眼沖到了三春客棧門前，見那店小二傻乎乎地拎著掃帚不知躲閃，沾著碎肉末的鞭子劈頭不由分說，便向他抽了過去。

眼看店小二一顆腦袋要變成個爛西瓜，自二樓突然落下兩根木筷，一根打偏了鞭梢，一根正戳在那持鞭人手腕上。

那騎馬的人長鞭登時脫手，險惡的倒刺跟倒黴的店小二擦肩而過，差點頭面不保的店小二“噗通”一聲坐在地上，哆嗦成一片樹葉。

騎馬的人一把摘下頭上鬥笠，惡狠狠地瞪向二樓木窗——竟是個二十出頭的年輕人。

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